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솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 산책 중에 문득 '내가 지금 생각의 감옥 안에 있는 건 아닐까' 싶었거든요. 생각에 갇혀 있을 때일수록 해결은 더 멀어지고, 막막함만 쌓였습니다. 가난한 뇌와 부자의 뇌는 타고나는 게 아니라 만들어지는 것이라는 말이 그날 이후로 계속 머릿속에 걸렸습니다. 뉴런(neuron)을 연결하는 방식이 삶의 방향을 바꾼다는 이야기, 지금부터 풀어보겠습니다.
가난한 뇌는 어떻게 만들어지는가
제가 직접 겪어봤는데, 비슷한 생각을 가진 사람들끼리 모이면 그 안에서 '안 되는 이유'만 점점 정교해집니다. 아이디어를 낸다고 모였는데 결국 돈을 못 버는 방법을 완성도 있게 설계해버리는 거죠. 당시엔 몰랐는데 지금 돌아보면 정말 웃기면서도 슬픈 일입니다.
뇌과학적으로 보면 이건 시냅스(synapse) 문제입니다. 시냅스란 뉴런과 뉴런 사이의 연결 지점을 뜻하는데, 우리가 반복적으로 같은 방식으로 생각하고 행동할수록 특정 시냅스만 강화됩니다. 어릴 때부터 '안정적인 직장, 공무원, 대기업'이라는 틀로 반복 학습을 받아온 사람이라면 그 시냅스가 먼저 활성화되는 건 자연스러운 일입니다. 문제는 그 틀 바깥에 뭔가 있다는 걸 뇌가 인식조차 못 하게 된다는 점이죠.
이걸 퍼즐형 사고라고 부르는 시각이 있습니다. 퍼즐형 사고란 이미 정해진 틀에 자신을 끼워 맞추는 방식을 말합니다. 반대편에는 레고형 사고(Lego-type thinking)가 있는데, 이는 틀 자체가 없어서 어떤 방향으로든 확장 가능한 사고 방식을 의미합니다. 저는 이 두 개념을 처음 들었을 때 꽤 오래 멈춰 있었습니다. 제가 늘 퍼즐 안에 있었다는 게 너무 선명하게 보였거든요.
우리가 천억 개 이상의 뉴런을 가지고 태어난다는 건 사실입니다. 출처: BrainFacts.org에 따르면 인간의 뇌는 약 860억 개의 신경세포를 보유하고 있습니다. 그 잠재력이 교육과 환경이라는 틀에 의해 얼마나 좁아질 수 있는지를 생각하면, 우리가 스스로를 얼마나 작게 만들고 있는지가 보입니다.
뇌를 미래 예측 기계로 만드는 독서법
독서를 많이 해야 한다는 말은 누구나 합니다. 그런데 어떻게 읽느냐에 따라 완전히 다른 결과가 나온다는 건 제가 직접 해보고서야 알았습니다. 속독으로 한 달에 열 권을 쌓아놓는 방식은 뭔가 대단한 것 같지만, 저한테는 아무것도 남지 않았습니다.
제 경험상 이건 좀 달랐습니다. 문학, 과학, 철학 세 권을 동시에 펼쳐두고 각각 10쪽씩만 읽는 겁니다. 목적은 외우거나 이해하는 게 아니라, 뇌를 혼란시키는 것입니다. 우리 뇌는 혼란스러울 때 기존에 연결되지 않았던 뉴런들을 새로 연결하려고 작동합니다. 이게 바로 창의적 발상의 신경학적 기반입니다.
이 방법을 실행할 때 핵심 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 문학, 과학, 철학 각각 한 권씩 총 세 권을 준비한다. (익숙한 분야의 책 한 종류로만 구성하면 효과가 반감됩니다.)
- 하루 30쪽을 읽되, 책 한 권을 다 읽는 게 아니라 세 권에서 10쪽씩 나눠 읽는다.
- 읽고 난 다음 이틀은 산책을 한다. 뇌가 읽은 내용을 자연 속에서 무의식적으로 소화하는 시간이다.
- 1년에 100일만 이 루틴을 지킨다. 매일 하지 않아도 됩니다.
- 익숙해지면 권 수를 늘려도 되지만, 처음엔 세 권으로 시작한다.
산책 얘기가 나왔는데, 저도 처음엔 '그냥 걷기랑 뭐가 다른가'라고 생각했습니다. 그런데 책을 읽고 나서 걸으면 나뭇잎 사이로 들어오는 햇빛 하나에도 뭔가 다른 연상이 따라왔습니다. 이건 설명하기 어렵지만, 직접 해보면 분명히 다릅니다. 제프 베조스, 스티브 잡스 같은 사람들이 산책 중에 아이디어를 얻었다고 말할 때, 그 전에 반드시 독서가 선행되었다는 사실을 우리는 자주 빠뜨립니다.
비트겐슈타인(Wittgenstein)의 말 중에 "내 언어의 한계가 내 세계의 한계다"라는 문장이 있습니다. 비트겐슈타인이란 언어와 사고의 관계를 탐구한 20세기 오스트리아 철학자로, 실리콘밸리에서도 애독되는 사상가입니다. 실제로 미국에서 아이비리그 출신들의 연봉과 어휘력을 비교한 조사에서 연봉 순서와 어휘력 점수 순서가 정확히 비례했다는 결과가 있습니다. 아는 만큼 보이고, 보이는 만큼 움직이는 게 맞습니다.
자산소득 없이는 열심히 해도 뒤처진다
경제학적으로 소득은 네 가지로 분류됩니다. 근로소득, 재산소득(자산소득), 사업소득, 이전소득이 그것입니다. 이전소득이란 연금이나 정부 지원처럼 본인의 노동이나 자산 없이 이전되어 들어오는 돈을 뜻하는데, 이걸로 부자가 되는 건 사실상 불가능합니다.
문제는 대부분의 사람들이 근로소득과 사업소득에만 집중한다는 겁니다. 그런데 자산 가치의 상승 속도가 근로소득이나 사업소득의 증가 속도보다 빠른 현실에서는, 재산소득을 외면한 채 성실하게만 일하면 오히려 상대적으로 가난해지는 구조가 됩니다. 출처: KDI 경제정보센터에 따르면 자산 가격 상승과 임금 상승의 격차는 장기적으로 구조화된 양극화를 심화시킨다고 분석하고 있습니다.
저도 한동안 이 부분을 외면했습니다. 열심히 하면 된다고 믿었거든요. 그런데 어느 순간부터 주변을 보니, 비슷한 노력을 하는 사람들 사이에서 결과가 크게 갈리는 이유가 자산을 어떻게 다루느냐에 있다는 걸 느꼈습니다. 이건 단순히 투자 기술의 문제가 아니라, 자산소득이라는 개념 자체를 뇌가 받아들이고 있느냐의 문제였습니다.
자산소득에 관심을 갖는다는 건 단순히 주식이나 부동산을 사는 행위가 아닙니다. '나는 자산을 통해서도 소득을 만들 수 있다'는 믿음이 먼저 뇌에 자리를 잡아야 한다고 생각합니다. 그 믿음이 없으면 기회가 눈앞에 와도 '사기당할까봐', '내가 할 수 있을까' 하는 회로가 먼저 켜집니다. 제 경험상 그 회로를 끄는 게, 어떤 투자 공식보다 먼저입니다.
자주 묻는 질문
Q. 독서를 많이 해도 왜 아이디어가 안 떠오를까요?
A. 독서 방식이 중요하다고 생각합니다. 같은 분야의 책만 반복해서 읽으면 기존 시냅스만 강화될 뿐, 새로운 연결이 잘 생기지 않습니다. 문학·과학·철학처럼 전혀 다른 영역을 동시에 읽어서 뇌를 혼란시키는 방식이 효과적이라는 의견도 있고, 저 역시 해보니 확실히 달랐습니다. 읽고 나서 산책하는 루틴도 함께 해보시길 권합니다.
Q. 근로소득만으로는 정말 부자가 될 수 없나요?
A. 상위 5% 수준의 고소득자라면 근로소득만으로도 가능하다고 보는 시각이 있습니다. 하지만 대부분의 경우 자산 가치 상승 속도가 소득 증가 속도보다 빠르기 때문에, 재산소득을 병행하지 않으면 상대적 빈곤에서 벗어나기 어렵다는 게 개인적인 판단입니다. 이건 특정 투자를 권유하는 게 아니라, 구조를 이해하자는 이야기입니다.
Q. 가난한 뇌를 바꾸는 데 얼마나 걸리나요?
A. 시냅스가 새로 연결되는 데 걸리는 시간은 사람마다 다르지만, 탁구를 6개월 배우면 '왜 예전에 공을 못 맞췄나' 싶어지는 것처럼 반복이 쌓이면 분명히 달라집니다. 빠른 변화를 기대하기보다 꾸준히 다른 분야의 책을 읽고 산책하는 루틴을 유지하는 것이 현실적인 접근이라고 봅니다.
Q. 레고형 사고는 어떻게 키울 수 있나요?
A. 기존의 기준과 판단을 잠깐 내려놓고 '내 안에서 떠오르는 것'에 귀 기울이는 연습이 먼저라고 생각합니다. 글 쓸 수 있겠다, 창업할 수 있겠다 같은 내면의 신호가 올라올 때 바로 현실적 이유로 눌러버리는 습관이 레고형 사고를 막는 가장 큰 장벽입니다. 저도 그 목소리를 오래 무시했었습니다.
Q. 자산소득을 시작하려면 어디서부터 시작해야 하나요?
A. 먼저 근로소득, 재산소득, 사업소득, 이전소득이라는 네 가지 소득 구조를 이해하는 것이 출발점이라고 봅니다. 어떤 자산에 투자할지보다, '나는 자산으로도 소득을 만들 수 있다'는 믿음을 먼저 만드는 게 순서라는 의견에 저는 동의합니다. 기술보다 인식이 먼저입니다.
생각에 갇혀 있을 때 저는 밖으로 나갔습니다. 산책하면서 '내가 진짜 원하는 게 뭔가'를 계속 물었습니다. 그 질문이 쌓이면서 조금씩 뇌가 다른 방향을 보기 시작했습니다. 거창한 변화가 아니라 그 소소한 루틴이 쌓여서 지금의 시각이 만들어졌다고 느낍니다. 부자의 뇌는 타고나는 게 아니라 선택하는 것이라는 말, 오늘부터 한 권의 책과 한 번의 산책으로 시작해보시길 권합니다. 이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 금융 또는 투자 조언이 아닙니다.